Sus habitantes lo sabían por informes de la ONU desde 1989, pero es ahora que lo están viviendo con más intensidad: van a ser los primeros en el mundo en ver desaparecer a su país bajo las aguas, a causa del calentamiento global que está derritiendo los glaciares y aumentando el nivel del mar.
La República de Kiribati es uno de los lugares más densamente poblados del planeta y hoy es conocida porque los científicos lo catalogaron como el primer país del mundo que desaparecerá por causa directa del cambio climático. Kiribati es un país superpoblado; posee 103.092 habitantes distribuidos en sólo 811 kilómetros cuadrados (2005). Esto hace que exista una densidad de población de 127 habitantes por kilómetro cuadrado. El 57,7% de la población se encuentra entre los 15 y los 64 años de edad.
Aunque en este archipiélago del océano Pacífico, la mayoría de los habitantes de su isla principal, South Tarawa, depende del mar para vivir, el océano es también la mayor amenaza para su futuro: ninguna parte de esta isla se alza a más de 2 metros sobre el nivel del mar, porque el agua creciente puede ser devastadora.
Kiribati se extiende por 3,5 millones de km2 en el océano y consiste en varias islas desperdigadas en un territorio similar a India en tamaño, pero la mayor parte de su población se concentra en South Tarawa.
Esta pequeña franja de tierra es el hogar de alrededor de 50.000 personas: está repleta, con una densidad similar a la de Tokio o de Hong Kong.
Y es muy vulnerable a las consecuencias del cambio climático.
VULNERABLES
“Tenemos un clima relativamente estable por ahora, pero un cambio de los patrones climáticos que nos empuje hacia el cinturón de huracanes, eso podría borrarnos del mapa”, explicó Anote Tong, presidente de Kiribati, quien está haciendo campaña ante la comunidad internacional para poder financiar el desarrollo que permita a Kiribati resistir al cambio climático y trasladar su población a otra parte en el caso de que el mar devore las islas. El presidente ha anunciado que las islas desaparecerán y ha empezado una gira internacional para encontrar una patria de adopción para sus conacionales, hasta ahora sólo respondida por Nueva Zelanda.
Mientras los efectos del cambio climático aún pueden parecer distantes, el impacto de tanta gente concentrada en un espacio tan pequeño es inmediato. Los problemas clave son los que enfrentan varios países en vías de desarrollo: el abastecimiento de alimentos suficientes, agua e instalaciones sanitarias.
Kiribati, que se encuentra sobre el la línea del Ecuador, cerca de la línea internacional de cambio de fecha, pasó a ocupar un lugar central en la polémica mundial sobre el cambio climático, porque muchos de sus atolones apenas se elevan por encima del nivel del mar.
Otras naciones insulares como las islas Marshall o Tuvalu afrontan un problema similar al de Kiribati.
El 95 por ciento de las víctimas de desastres pertenecen a los países en desarrollo, como Bolivia. Son los más pobres quienes más sufren las consecuencias de sequías, inundaciones y otros fenómenos meteorológicos extremos. Estos desastres afectan gravemente la economía y la capacidad de los países de desarrollarse. En las últimas dos décadas los desastres han matado a más de 1,3 millones de personas y han afectado a un promedio de 220 millones por año. Solamente en 2011, 106 millones de personas sufrieron los efectos de las inundaciones; 60 millones fueron afectadas por las sequías, sobre todo en el Cuerno de Africa; y casi 30.000 personas han muerto. Los desastres costaron a la economía mundial más de 380.000 millones de dólares. El calentamiento pasa factura. (Con datos de BBC, Los Tiempos, Eco.net).
Datos
• 64% de la población del mundo ha sido afectad por los desastres en los últimos 20 años.
• Hay un incremento en las pérdidas económicas relacionadas con desastres en todas las regiones.
• El 95% de muertes por desastres ocurren en los países en vías de desarrollo.
• Las mujeres, la niñez, y los adultos mayores sufren, de manera desproporcionada, las mayores pérdidas por desastres.
• La mayoría de las pérdidas por desastres se deben a los desastres recurrentes y de pequeña escala, generalmente asociadas a las amenazas climáticas.
• Existe una continua brecha entre las políticas de Reducción de Riesgo de Desastre a nivel nacional y las prácticas a nivel local. (EIRD, ONU, IPCC, Banco Mundial).
LO BÁSICO
Kiribati, oficialmente la República de Kiribati, es un archipiélago y país insular ubicado en la zona central oeste del océano Pacífico, al noreste de Australia. Está integrada por un grupo de 33 atolones coralinos y la isla volcánica de Banaba diseminados en un área de más de tres millones de kilómetros cuadrados. Entre ellos destaca Kiritimati (Isla Christmas), el atolón más grande del mundo y primer lugar poblado del planeta en dar la vuelta al calendario cada año. Alcanzó su independencia en 1979 y se convirtió en miembro pleno de la ONU en 1999. Su capital y ciudad más poblada es Tarawa.
Las Islas Gilbert y Ellice alcanzaron la autonomía en 1971 y se separaron en 1975. Siete años después, en 1978, las Ellice proclamaron su independencia con el nombre de República de Tuvalu, mientras que las Gilbert esperaron un año más y se convirtieron en un Estado independiente el 12 de julio de 1979. Desde ese momento, Estados Unidos dejó de reclamar las Islas Fénix, un archipiélago del Pacífico al sudeste de las islas Gilbert y otras tres islas de esta misma zona. Todas ellas se convirtieron desde entonces en parte del territorio de Kiribati. Estas separaciones estuvieron amparadas en las diferencias étnicas y culturales de los habitantes con respecto a los kiribatianos.
Actualmente, el archipiélago corre el riesgo de desaparecer debido a la subida del nivel del Océano Pacífico provocado por el cambio climático. En marzo de 2012 se planteó al parlamento la compra de terrenos a Fiyi para trasladar a toda la población debido al aumento del nivel del mar y a la mayor frecuencia de desastres naturales como huracanes y lluvias torrenciales.
• Es el primer país en desaparecer por el cambio climático.
• Es también el más densamente poblado.
• El principal ingreso de Kiribati es el turismo.
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