En 2018 llegó a Senda Verde un pequeño felino que, años después, ayudaría a revelar una nueva especie para la ciencia.
Un joven de una comunidad cercana lo había encontrado solo, cubierto de barro y bajo una intensa lluvia, a orillas de un camino vecinal. Pensando que era un gato doméstico, lo llevó a su casa. Tiempo después, al comprender que se trataba de un animal silvestre, decidió entregarlo a nuestro refugio.
Cuando lo recibimos pensamos que podía ser un Leopardus tigrinus y por eso lo llamamos Tigrino. Sin embargo, su tamaño —menor que el de un gato doméstico— y sus particulares características despertaron nuevas preguntas.
Compartimos el hallazgo con nuestra amiga y colaboradora, la bióloga boliviana y exploradora de National Geographic Paola Nogales-Ascarrunz (Pao Nogales Ascarrunz ) especialista en pequeños felinos. Su observación abrió una pregunta fundamental: ¿qué gato tigre tenemos realmente en Bolivia?
Después de años de investigación, un equipo internacional analizó información genética de 38 felinos de distintos países de Sudamérica y confirmó algo extraordinario: Tigrino pertenece a una especie diferente, hasta ahora no reconocida por la ciencia, denominada Leopardus tilcayo.
Tigrino es su nombre. Tilcayo es la especie.
El nombre tilcayo conserva la forma en que las comunidades locales conocen a este felino y reconoce un saber que existía mucho antes de su descripción científica.
Hoy, Tigrino continúa bajo el cuidado especializado de Senda Verde. Su historia forma parte de un descubrimiento histórico: la primera nueva especie viviente de felino formalmente descrita en más de un siglo.
Puedes consultar la investigación publicada en Current Biology aquí:
https://doi.org/10.1016/j.cub.2026.08.059
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